(여행지도 유시내 기자) 서울에서 차로 1시간 남짓, 출근길보다 더 짧은 시간에 도착할 수 있는 산속 공간이 있다. 바로 가평의 국립유명산자연휴양림이다.
이곳은 수도권에서도 손꼽히는 접근성을 자랑하며, 도시생활에 지친 사람들에게 ‘가까운 숲’이라는 확실한 대안을 제시한다. 단순한 자연 관광지를 넘어, 머물고 걷고 사색할 수 있는 입체적 공간으로 재조명되고 있다.
유명산자연휴양림은 단순한 나들이 장소가 아니다. 국내 최초의 숲속 숙박시설인 ‘오두막동’이 위치한 곳으로, 국내 자연휴양림 문화의 출발점이라 할 수 있다. 목재 구조의 독창적인 설계는 건축사적으로도 주목받아왔다.
더불어 약 8만㎡ 규모의 자생식물원에는 300여 종의 식물이 서식 중이다. 이는 단순히 식물 감상 이상의 의미를 가진다. 보호 가치가 높은 자생종을 한자리에서 관찰할 수 있어, 생태학적 교육장으로도 활용되고 있다.
2023년 8월, 국립자연휴양림관리소는 이곳을 포함한 전국 6곳을 ‘국가산림문화자산’으로 공식 지정했다. 단순한 휴식처가 아닌, 문화적·생태적 보존 가치가 입증된 공간이라는 것이다.
이로 인해 숲해설 프로그램이나 산림 교육 콘텐츠의 질도 한층 높아졌다. 단체 참여는 물론, 개인 예약도 가능해 누구나 자연에 대한 이해를 넓힐 수 있다. 특히 어린 자녀를 둔 가족 단위 방문객들에게 높은 만족도를 제공하고 있다.
유명산 자체는 비교적 완만한 지형이지만, 휴양림 내 산책로는 오르내림이 적당히 있어 걷기 운동에 적합하다. 총 3개 구간으로 나뉜 숲길 코스는 난이도별로 구성돼 있어 체력에 따라 선택이 가능하다.
산책 중엔 해설판이 잘 마련돼 있어, 단순히 ‘걷는 시간’을 ‘배우는 시간’으로 바꾸는 즐거움을 누릴 수 있다. 일부 코스에서는 청평댐을 조망할 수 있는 포인트도 마련돼 있다.
휴양림에서 차량으로 불과 10분 거리엔 청평댐이 있어 드라이브 코스로도 인기가 높다. 특히 주말엔 가족 단위 피서객뿐 아니라, 모터사이클 라이더들의 방문도 활발하다.
이처럼 유명산은 ‘차 안에서의 풍경’과 ‘걸으면서 체험하는 자연’이 공존하는 드문 구조를 가진 곳이다. 덕분에 하루 일정만으로도 충분한 자연 치유가 가능하다.
이용 편의성도 점차 개선되고 있다. 기존 공공시설 특유의 제한된 동선이나 관리체계에서 벗어나, 예약과 안내 시스템은 모바일 기반으로 개선되었고, 반려동물 동반 입장 관련 규정도 명확해졌다.
이로 인해 다양한 연령층과 라이프스타일을 아우를 수 있는 숲으로서의 역할이 더욱 확대되고 있다. 단순히 머무는 공간을 넘어, 일상과 자연의 접점을 새롭게 디자인하는 중이다.
유명산자연휴양림을 상징하는 ‘오두막동’은 숙박시설 이상의 의미를 담고 있다. 나무와 흙, 빛과 바람으로만 구성된 공간은 텔레비전도, 와이파이도 없는 불편함 속에서 오히려 완전한 이완을 선사한다.
빠른 속도에 익숙한 도시인들에게 ‘느린 하루’를 제공하는 이곳은, 그래서 더욱 특별하다.
산속에서의 고요함은 먼 곳에만 있지 않다. 국립유명산자연휴양림은 수도권 직장인들이 ‘지금 당장’ 떠날 수 있는 자연의 해답이다.
편리한 접근성에 더해, 체계적인 교육 프로그램과 깊이 있는 숲의 매력을 품은 이곳은 단순한 힐링을 넘어, 숲과의 지속가능한 관계 맺기를 고민하는 첫걸음이 될 수 있다.