(여행지도 용태영 기자) 충청남도 서천군 한산면, 금강과 철새가 만든 한적한 평야지대에 가을이면 금빛으로 물드는 공간이 있다.
길이 1.5km, 너비 200m로 펼쳐지는 신성리 갈대밭은 단순한 경관을 넘어 지역의 역사와 생태, 문학적 감수성까지 담아내며 산책길의 의미를 되묻는 장소다.
입장료 없이 자유롭게 걷기 좋은 이 갈대밭은 가을철 풍경지로서 언론과 여행자들 사이에서 ‘한국 4대 갈대 명소’라는 별칭까지 얻었다. 그러나 신성리 갈대밭이 주는 경험은 단순한 풍경 감상에 그치지 않는다.
문학이 흐르는 길, 갈대 사이를 걷다
산책로를 따라 걷다 보면 박두진, 김소월, 박목월 등 한국 대표 시인의 시구가 새겨진 통나무 표지판이 곳곳에 등장한다. 갈대 사이로 스며드는 바람과 어우러지는 시의 구절들은 자연이 만든 한 편의 시집처럼 느껴진다. 특히 바람에 흔들리는 갈대와 시구는 이곳에서만 느낄 수 있는 정적인 감흥을 만들어낸다.
약 2km에 이르는 산책로는 데크로도 일부 구성되어 있어 걷기 편하며, 전 구간에 걸쳐 수풀이 울창해 여름엔 그늘을, 가을엔 황금빛의 장관을 선사한다. 계절마다 풍경이 달라지기 때문에 방문 시기마다 새로운 인상을 남긴다.
가을철 절경, 철새의 군무와 금빛 갈대
가을철이 되면 신성리 갈대밭은 황금빛으로 물든다. 이 시기의 갈대는 햇빛을 머금은 듯 반짝이며, 바람이 불면 물결처럼 넘실거린다. 해가 기우는 오후 시간대에는 특히 사진가들에게 인기 있는 순간으로 꼽히는데, 그늘과 빛이 만들어내는 대비가 환상적인 장면을 연출한다.
갈대밭 위를 나는 철새들도 이 시기 중요한 풍경 중 하나다. 금강 하굿둑 건설 이후 형성된 담수호 덕분에 신성리 갈대밭은 현재 철새 서식지로서의 생태적 중요성도 갖고 있다. 매년 10만 마리 이상의 겨울 철새가 날아들며, 이른 아침이나 해 질 무렵 군무를 이루는 장면은 그 자체로 장대한 자연 다큐멘터리다.
고려 말 전쟁의 현장, 역사와 함께 걷는 길
신성리 갈대밭은 단지 아름다운 경관으로만 존재하는 것이 아니다. 고려 말 진포해전의 주요 무대였던 곰개나루터가 이곳에 위치해 있어, 이 산책로는 동시에 역사의 흔적이 남은 공간이기도 하다. 화약을 사용해 왜구를 물리쳤던 전쟁의 흔적은 오늘날 조용한 갈대 사이에 숨어 있지만, 지나온 역사를 되새기기에 충분하다.
또한 과거에는 갈대 자체가 지역 주민들의 생활 자원이었다. 지붕을 잇고, 연료로 쓰이며, 생계를 유지하던 도구였던 갈대는 이제는 관광 자원으로 탈바꿈하며 지역과 공존하고 있다.
접근성과 편의성, 당일치기 여행으로도 적합
신성리 갈대밭은 연중무휴로 운영되며, 입장료는 없다. 주차장은 소형차 약 70대, 대형차 8대까지 수용 가능하며, 화장실 등 기본적인 시설도 잘 갖춰져 있다. 이로 인해 가족 단위 여행객이나 중장년층 방문객에게도 불편함 없는 관광지로 꼽힌다.
수도권에서도 2시간 내외의 거리로 접근이 가능해, 가볍게 당일치기 자연 산책을 즐기고자 하는 이들에게 특히 추천할 만하다. 보다 상세한 정보는 서천종합관광안내소(041-952-9525)를 통해 확인할 수 있다.