(여행지도 유시내 기자) 경상북도 영천시 화북면 자천리에 위치한 자천리 오리장림은 겉보기엔 조용한 숲이지만, 그 속엔 400년 이상 이어져온 마을과 자연의 공동 서사가 고스란히 담겨 있다.
오리장림은 마을 사람들이 수백 년 전 직접 심고 가꾼 방풍림이자 제방의 역할을 하던 마을숲이다. 한때 2km에 이르렀던 이 숲은 이제 일부만 남았지만, 여전히 12종 280여 그루의 고목이 숲의 형태를 지키고 있다.
자연의 시간과 마을의 기억이 흐르는 장소
숲의 이름은 옛날 거리 단위인 ‘오리(五里)’에서 따왔다. 그만큼 마을 전역을 둘러싸듯 뻗은 울창한 나무들은 풍수와 생존을 고려해 조성된 흔치 않은 구조다. 단순히 오래된 숲이 아니라, 인간이 자연과 협력하며 만들어낸 생활공간이라는 점에서 특별하다.
이 숲은 1999년 천연기념물 제404호로 지정되었고, 단순한 생태 보호의 의미를 넘어 마을의 정체성과 삶의 흔적을 담은 문화유산으로 평가받는다. 제사와 계절별 의례, 풍작을 점치는 전통이 이어졌던 흔적은 지금도 숲 곳곳에서 조심스레 읽을 수 있다.
고요한 길, 반려견과 함께 걷는 생태적 경험
오늘날 자천리 오리장림은 조용한 산책로로 많은 방문객의 발길을 끌고 있다. 특히 반려견과 함께 걸을 수 있다는 점에서 반응이 크다. 포장되지 않은 흙길과 빽빽한 나무 사이로 쏟아지는 자연광은 인위적인 조경이 주지 못하는 몰입감을 제공한다.
여름철엔 바닥을 채운 보랏빛 맥문동이 계절의 정점을 알리고, 가을로 접어드는 9월엔 은은하고 고요한 분위기가 숲 전체를 감싼다. 시각적 아름다움보다는 감각적인 정적과 걷는 행위 자체에서 위로를 얻는 이들이 찾는 곳이다.
숲의 생태가 전하는 조용한 메시지
이 숲이 특별한 이유는 관리가 아닌 ‘존중’ 속에 보존되었다는 점이다. 오히려 인위적 개입이 적었기에 생물 다양성과 토종 생태계가 살아남을 수 있었다. 특히 굴참나무, 느티나무, 팽나무 등은 다양한 곤충과 조류의 서식지 역할을 하며 숲의 생태 밸런스를 지탱하고 있다.
방문객이 늘어도 이곳은 여전히 조용하다. 안내판보다 자연이 말하고, 구조물 대신 나무 그늘이 쉼터가 된다. 이처럼 자천리 오리장림은 단순한 관광지가 아닌, 현대의 빠른 삶에서 잠시 이탈할 수 있는 ‘쉼의 조건’을 갖춘 장소다.
알아두면 좋은 정보, 조용한 산책을 위한 팁
입장은 연중무휴로 무료이며, 따로 전용 주차장은 없으나 인근 영천녹색체험터 주차장을 이용하면 된다. 자가용 이용이 편리하지만 마을에 도착하면 도보 이동이 자연스러운 흐름이 된다.
도시적 편의는 없지만, 바로 그것이 자천리 오리장림의 매력이다. 카페도, 상점도, 인파도 없지만, 길게 늘어선 고목 아래에서의 한 시간은 종종 사람들에게 더 오래 기억된다.